UFC 288 bu haftasonu Newark, New Jersey Amerika Birleşik Devletleri’nde yapılacak.
Gecenin ana maçı Aljamain Sterling ile Henry Cejudo arasında olacak, gecenin diğer maçlarından bazıları ise şunlar; Belal Muhammad ve Gilbert Burns, kadınlar arasında Brezilyalı Jessica Andrade ile Çinli Xıaonan Yan, Movsar Evloev ve Bryce Mitchell, Kron Graice ve Charles Jourdain. Bryce Mitchell’in Jonathan Pearce ile maç yapması planlanmıştı aslında bu etkinlikte ancak Pearce, yaşadığı bir sakatlık nedeniyle çekilince onun yerini Movsar Evloev aldı. Ayrıca yine eski UFC Hafif Siklet Şampiyonu Charles Oliveira ile Beneil Dariush arasında da bir karşılaşma planlanmıştı bu organizasyonda ama Oliveira bir sakatlık nedeniyle çekilince yapılması planlanan bu karşılaşma ertelendi ve UFC 289’a taşındı. Oliveira geçtiğimiz ekim ayında İslam Makhachev’e kemerini kaybettikten sonra UFC 289’da ilk kez kafese çıkacak, kemerini geri alabilmek için çıktığı bu yolda nasıl bir performans göstereceği merak ediliyor.
Gecenin ana maçına çıkan Aljamain Sterling kemerini içinci defa korumaya çalışacak. 2021’de kemer maçı için Petr Yan ile karşılaştıkları maç oldukça çekişmeli giderken dördüncü raundda Yan, yasak bir diz attığı için diskalifiye olmuştu ve Sterling kemeri kazanan taraf olmuştu. UFC tarihinde rakibi diskalifiye olduğu için kemer kazanan ilk kişi olan Aljamain Sterling ardından rövanş maçı için tekrar Petr Yan ile karşılaştı, ikilinin arasındaki rövanş karşılaşmasını ise hakem kararıyla kazanan taraf yine Sterling olmuştu. Geçtiğimiz Ekim ayında ise kemerini savunmak için T.J. Dillashaw ile karşılaşmıştı, ilk raundun başlamasından kısa bir süre sonra Sterling rakibini yere indirdiği sırada Dillashaw’un omuzu çıktı, sol kolunu hiç kullanamadan beş dakikayı geçirmeyi başardı ve raund arasında antrenörü omzunu yeniden yerine taktı. İkinci raund başlarken hakem ve doktor tarafından kontrol edildi ve bi sorun olmadığı görüldüğü için maçın devam etmesine izin verildi ancak ikinci defa aynı sıkıntıyı yaşayan Dillashaw aldığı yumruklara karşı kendini savunamadığı için hakem araya girerek maçı bitirmişti. Bu maçın ardından Sterling UFC’de sekiz maçlık bir galibiyet serisi elde etti, şimdi kemerini korumak için 2008 Pekin Olimpiyatları’nda serbest stil güreşte olimpiyat şampiyonu olmuş 16-2’lik bir dövüş karnesine sahip olan Henry Cejudo’nun karşısına çıkıyor.
Gecenin önemli bir diğer maçı da Belal Muhammad ile Gilbert Burns arasında yapılacak, Kamaru Usman ve Khamzat Chimaev yenilgilerinin ardından Neil Magny’i yenen Burns, Nisan ayında yapılan UFC 287’de de Jorge Masvidal’i yenerek Masvidal’i emekliliğe yollamıştı. Kemere gözünü diken Burns hiç ara vermeden maçlara çıkmaya devam ediyor, 2023’ün henüz Mayıs ayındayız ama bu onun bu yıl içindeki üçüncü maçı olacak. Rakibi de en az onun kadar iyi bir dövüşçü, son dokuz maçından sekizini kazandı sadece 2021’de Leon Edwards ile yaptığı maç karara bağlanmadı. Oldukça iyi maçların yapılacağı UFC 288 Pazar sabahı Türkiye saatiyle sabah 5’te izlenebilecek.
