“Neyi buImak istediğini biImeden sürekIi aramaya kaIkma. Hiçbir şey buIamazsın.” 28 Ağustos 1749 yılında yani tarihte bugün Almanya’nın Frankfurt kentinde Johann Wolfgang von Goethe dünyaya geldi. Goethe'nin avukat olan babası, oğlunun eğitimine öncelik vererek birçok edebi ve kültürel arayışa girmesini sağladı. Goethe, Homer ve Ovidius gibi yazarlardan büyülenir ve bu metinlerin bütün pasajlarını kalbine yerleştirir.
Goethe'nin şiir sevgisi hukuk eğitimi boyunca devam etti ve 1770'de ilk şiir koleksiyonu olan Annette'i anonim olarak yayınladı. Çalışmalarını bitirdiğinde hicivli bir suç komedisi besteledi, halk şiirine âşık oldu ve kendini geliştirdi. Shakespeare için derin bir yakınlık, onun "kişisel uyanışı" dediği şeyden sorumlu figür.
1770'ler boyunca Goethe editör, oyun yazarı ve şair olarak yan kariyerini sürdürürken, Almanya genelinde benzersiz, ilerici bir hukuk versiyonunu uyguladı. Yaygın olarak okunan ilk romanını, otobiyografik, neşeli-romantik trajediyi, Genç Werther'in Acıları'nı yazdı 1774'te, 24 yaşındayken… Kitap anında uluslararası bir başarı elde etti. Napolyon Bonapart, onu Avrupa edebiyatının en büyük eserlerinden biri olarak adlandırdı. Avrupa çapında genç erkeklerin trajik kahraman gibi giyinmeye başladığı "Werther-Fieber" ("Werther Fever") fenomenini ateşledi ve Goethe'yi Saxe-Weimar-Eisenach Dükü Carl August'un mahkemesine getirdi. Daha sonraki yıllarda Goethe, romandan ve romanın içinden çıktığı romantik türden tiksindiğini dile getirdi ancak Goethe'nin kariyeri ve kamuoyu imajı üzerindeki etkisi yadsınamaz.Bir şair olarak başarısına ve etkisine rağmen, Goethe edebi başarılarından gurur duymadığını ve bunun yerine bir filozof ve bilim adamı olarak çalışmalarının - özellikle renk hakkındaki teorilerinin - onun gerçek mirası olacağına inandığını ifade etti. Bununla birlikte yazıları duygusal, geniş kapsamlı, kehanet ve resmi Batı edebiyatını ve düşüncesini canlandırdı. Goethe'nin bilim ve sanatı birleştirmesinden derinden etkilenen Ralph Waldo Emerson, Goethe'yi "modern zamanların üstün zekâsı" olarak nitelendirdi ve hayatı hakkında şunları söyledi: Kapasitesi o kadardı ki, sanatın, ilişkilerin ve şüpheciliğin hükmedebileceği dünyanın eski ya da modern zenginliğinin dergilerinin hepsini istiyordu. İki katı olsaydı, o da kullanabilirdi. Jeolog, tamirci, tüccar, kimyager, kral, radikal, ressam, besteci - hepsi onun için çalıştı ve binlerce adam onun gözlerinden bakıyor gibiydi. Diğer erkeklerin nefes aldığı kadar çabuk öğrendi. Bu zamanın tüm erkekleri arasında hiç biri onun kadar evinde gibi görünmedi. Yaşamaktan korkmuyordu. Goethe, 22 Mart 1832'de Weimar'da öldü. Weimar'ın Tarihi Mezarlığı'ndaki Ducal Vault'a gömüldü.
